왜 우리는 욕실용 히터를 고문하는가? (그리고 왜 당신도 이 문제에 신경을 써야 하는지) 욕실은 기본적으로 전자제품에게는 치명적인 환경입니다. 짙은 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 물방울이 튀는 상황들로 인해 회로판에 있어서는 악몽과 같은 환경이 되는 것입니다. 우리는 적외선 램프를 IPX4 등급으로 제작합니다. 하지만 솔직히 말해서, 종이 위의 등급표는 실제로 샤워를 할 때는 별 의미가 없습니다. 그래서 우리는 단순히 사양서만 믿지 않고, 모든 제품을 엄격한 습도와 고온 환경에서 테스트합니다. 즉, 우리는 그 제품들이 고장나는지 확인하려는 것입니다.
수분이 전자제품을 망치는 비밀스러운 방법
수증기의 문제점은, 그냥 표면에 머물러 있지 않다는 것입니다. 수증기는 아주 작은 틈새를 통해 들어가서, 밀폐된 부분을 지나 내부 회로에 닿습니다. 그리고 히터를 끄는 순간, 그 수증기는 다시 액체로 변합니다. 만약 절연 처리가 완벽하지 않다면, 단락이 발생할 수 있습니다. 이런 일이 여러분의 집에서 일어나지 않도록, 우리는 램프를 수백 시간 동안 극심한 열과 습도 환경에 노출시킵니다. 우리는 단자나 밀폐재에 녹이 생기거나 벗겨지는 현상을 확인합니다. 실험실에서 실패한 제품은 결코 여러분의 집에 설치되지 않습니다.
“등급”만으로는 충분하지 않은 이유
IPX4 등급은 해당 제품이 어느 방향에서 오는 물방울을 견딜 수 있다는 것을 의미합니다. 이건 좋은 점이지만, 2년 동안 계속된 수증기 환경에서 재료가 어떻게 견디는지는 알려주지 않습니다. 우리는 이 제품들을 계속해서 테스트하여, 언제 밀폐재가 파괴되거나 코팅이 손상되는지 알아냅니다. 만약 램프가 우리의 가속 테스트를 500시간 동안 견디지 못한다면, 실제 욕실에서는 겨울을 버틸 수 없습니다.
균형을 찾는 과정
하지만 문제가 있습니다. 만약 수분을 막기 위해 밀폐성을 너무 높이면, 열이 안쪽에 갇히게 됩니다. 그러면 내부 부품들이 타버릴 수 있습니다. 이건 일종의 줄타기와 같습니다. 우리는 IPX4 등급의 밀폐성과 적절한 환기를 조화시켜서 전자제품이 제대로 작동할 수 있도록 해야 합니다. 한 가지 주의할 점은, 이런 이유로 설치할 때 공기가 잘 통할 수 있도록 충분한 공간을 남겨두어야 한다는 것입니다. 만약 너무 꽉 붙여서 설치한다면, 열 차단 기능이 작동하여 히터가 필요할 때 작동하지 않을 수 있습니다.