왜 욕실용 히터관을 함부로 다룰 수 없는지
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 온갖 곳에 수증기가 가득하고 습도도 매우 높습니다. 만약 샤워실 근처에 적외선 히터를 설치한다면, 그건 마치 물이 제품을 망가뜨리도록 내버려두는 것과 같습니다.
일반적인 석영관으로는 이런 환경을 견딜 수 없습니다. 결국 깨져버립니다. 간단하죠.
문제는 이렇습니다. 석영관이 800°C까지 가열된다고 상상해보세요. 그런데 그 유리에 차가운 물방울 하나가 떨어진다면 어떻게 될까요? 온도 차이가 너무 커서 유리가 단순히 깨지는 것이 아니라 산산조각 납니다.
그래서 우리는 폭발 방지 기능이 있는 히터관을 사용합니다. 이건 마법 같은 것은 아니며, 보통 안전망이나 강화 코팅으로 둘러싸여 있습니다. 만약 내부의 유리가 실제로 파손된다 해도, 외부 층이 그 파편들을 막아줍니다. 그렇게 해서 샤워를 마치고 나온 사람이 유리 조각에 다치는 것을 방지할 수 있습니다.
열에 관해서는 짧은 파장의 적외선을 사용합니다. 이 방식은 방 안의 공기를 데우는 데 시간을 낭비하지 않습니다. 대신, 따뜻함이 거의 즉시 피부에 전달됩니다. 마치 햇살 속에 서 있는 것 같은 느낌입니다. 히터관 내부에서는 텅스텐 필라멘트가 진공 상태나 할로겐 가스 속에 있어서 산화로 인해 손상되는 것을 방지합니다.
하지만 이런 히터관을 아무런 처리도 하지 않고 그냥 사용해서는 안 됩니다. 습기를 막아줄 수 있는 케이스가 필요합니다. 만약 밀봉 처리가 잘 되지 않아 물이 샌다면, 전기 부품들이 부식되어 고장날 수 있습니다. 정말 엉망이 됩니다.
한 가지 단점이 있다면, 그 안전 코팅이 약간의 열을 차단한다는 점입니다. 완전히 투명한 히터관에 비해 약 5~10% 정도 열이 줄어듭니다. 이건 손실일까요? 물론입니다. 하지만 욕실에서 폭발하는 히터보다는 조금 더 차가운 램프를 선택하는 게 낫습니다.
그리고 제발, GFCI 회로를 사용해 주세요. 이것이야말로 재난을 피할 수 있는 유일한 방법입니다.