왜 우리는 욕실용 히터가 고객의 손에 들어가기 전에 미리 그 기능을 망치려 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물이 여기저기 튀기도 하며, 온도도 몇 분 만에 극심한 열로 변합니다.
만약 밀봉이 제대로 되지 않거나 코팅이 벗겨진다면, 히터는 작동을 멈출 뿐만 아니라 손상될 수도 있습니다. 이런 상황은 누구도 원하지 않겠죠. 그래서 우리는 단순히 히터가 방수된다고 믿는 것이 아니라, 실험실에서 최선을 다해 그 히터를 파괴해보는 것입니다.
“스팀룸” 테스트
우리는 IP65 등급의 적외선 램프들을 모두 실험실에 넣고, 습도를 95%까지 높인 뒤, 장시간 동안 고온 상태를 유지합니다. 정말 혹독한 테스트죠.
왜냐하면 수분은 은밀하게 침투하기 때문입니다. 수분은 겉면에만 머무르는 것이 아니라, 내부로도 스며듭니다. 수증기는 히터 외부의 아주 작은 틈새를 통해 들어가거나, 실리콘 가스켓을 서서히 파괴합니다. 만약 밀봉이 완벽하지 않다면, 수분이 배선에 닿아 부식이 발생하고, 결국 히터가 작동하지 않게 됩니다. 우리는 이런 문제를 고객이 샤워할 때 발견하는 것보다는 실험실에서 미리 발견하는 것이 낫다고 생각합니다.
“호흡” 문제
적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 정말로 뜨거울 정도죠.
습한 환경에서 스위치를 켜고 끌 때, 히터의 재료들은 팽창했다가 다시 수축합니다. 마치 히터가 “숨을 쉬는” 것과 같습니다. 이러한 움직임으로 인해 수분이 히터 내부로 들어갈 수 있습니다.
테스트 중에는 이러한 현상을 주의 깊게 관찰합니다. 렌즈 안에 조금이라도 수분이 있다면, 그 설계는 폐기됩니다. 다시 처음부터 설계를 해야 합니다.
균형을 맞추는 것이 중요합니다
문제는, 물이 들어오지 않도록 철저히 밀봉하면 열도 내부에 갇힌다는 점입니다. 너무 철저히 밀봉하면, 전자부품들이 손상될 수 있습니다.
이 문제를 해결하기 위해, 우리는 히터의 케이스에 특별한 열전도성 합금을 사용하여 민감한 부품들로부터 열을 멀리 떨어뜨립니다. 이렇게 하면 내부에서부터 녹지 않는 방수 히터가 됩니다.
한 가지 주의할 점은, 이러한 방식으로 작동하기 때문에, 히터를 설치할 때는 주변에 약간의 공간을 남겨두는 것이 좋습니다. 약간의 공기 흐름만 있어도 히터의 수명을 크게 연장할 수 있습니다.